アラカイ湿原からピヘア展望台付近の山を望む

　カウアイ島では、３泊とも群立公園のキャンプ場のパーミッションを取った。最初の夜はルーシーライト・パークに泊まる。開けっ広げのグラウンドに張るだけで、州立公園のように自然の中でキャンプという雰囲気は全く無い。でもワイメアの町のスーパーやレストランに歩いて行ける距離なのは便利。温水でなく外からも見えてしまう粗末なシャワーがある。少々寒いが水着を着て浴びるシャワーも気持ち良いものだ。オアフ島のようなゲートも無いので出入り自由、セキュリティの不安はあるが、最近問題あったという話はきかない。
　翌朝は早出ちしてコケエ・ロードを登っていき、太平洋のグランドキャニオンといわれる一帯の山岳公園で１日トレール巡りを楽しむ。多雨地帯のカウアイにしては、幸い青空も見られ天候もまずまずだ。途中景色の良い場所がいくつかあるが、まずは終点のプウオキラ展望台(1250m)から最奥のトレールとなるアラカイ湿原を目指す。朝早い時間はまだ人の訪れも無い。展望台から、眼下の海岸まで1000m以上の崖となって落ち込むカララウ渓谷の景観は圧倒。ところが一歩トレールに踏み入れると、赤土の裸尾根でつるつる、昔のバカ尾根を最悪にした状態。こけながら歩くのですぐに泥だらけになる。部分的な急斜面は通過困難状態であったが、段差をとらえて木にしがみついたりして突破。分岐から左へ滑る急斜面を注意してピヘア展望台のピーク(1285m)へ、雲がでてきてしまい展望はいまいち。
　トレールを下ってアラカイ湿原を目指す。ここまでひどいぬかるみでめげそうになったが、やがて木道が現れ、別世界のように歩きやすくなった。十字路から左へ湿原トレール最奥の展望台を目指す。一旦カワイコイ川の渡渉地点に下り、川で泥だらけの靴とズボンを少し洗い、再びジャングル地帯を登り返して行く。所々木道が切れるとすぐぬかるみにはまることになる。登りの傾斜がゆるくなると日本でも良く見られる感じの湿原地帯が延々と続く。進むにつれ深い霧につつまれ霧雨の中になる。季節にはオヒアの花など楽しめるそうだが、今は何も咲いていない。
　やっと終点のキロハナ展望台(1210m)につく。カララウ谷の隣のワイニハ谷が見下ろせるとのことだが、今日は展望は皆無で残念。後で付近の地形を調べた所、カウアイ島最高峰ワイアレアレ山(1544m)までこの平坦な湿原が続き、反対の北海岸側はすべて崖で急峻に落ち込んでいる。常に崖に気流がぶつかる為、ワイアレアレ山頂付近は滅多に晴れることはなく、年間降水量は12300mmに達し地上で最も雨も多い場所だとも言われる。また軍事上の理由で山頂への立ち入り許可は得られないとのこと。この付近が最も山頂に近いトレールで、平坦な湿原をひたすら登れば山頂に達することになり、最高峰の雰囲気を垣間見るだけでも延々単調な道を歩いて来るだけの価値はあるかと思う。

裸尾根道からカララウ渓谷の絶景を見下ろす

　往路を忠実に戻る。進むにつれ、霧が晴れて時折ピヘア展望台付近にごつごつした小ピークが連なっているのが見える。十字路までの間に、結構多くのハイカーとすれ違った。彼らはそんなに泥まみれになってなかった。おそらく十字路から下の方に行くと林道があって４ＷＤ車が乗り入れできるのだろう。十字路から登りかえして木道が切れると再び泥と格闘になる。ピヘア展望台までは、他に数パーティが同様に泥まみれで登っていた。駐車場が近づくと人が増えるが、観光客はこの状態のためすぐに引きかえしている。若者のグループには、私を指差して笑いながら "It's a Mudder" と言われる。裸尾根の原因は島の周回道路計画で、かつて途中まで道路工事が行われた為で、結局この地形への道路建設は断念されたのだ。